Gdy przyprowadzamy do domu pełnego energii szczeniaka, zawsze chętnego do zabawy i pieszczot, wydaje się, że nasz nowy pupil będzie wiecznie młody. Rzadko myślimy wtedy o psiej starości – przecież naszego ulubieńca dzieli od niej jeszcze wiele lat. Psy starzeją się jednak znacznie szybciej niż ludzie, a wraz ze starością przychodzą liczne kłopoty zdrowotne. Właściwa pielęgnacja psa może i przedłużyć mu życie, i zagwarantować, że ostatnie lata mimo dolegliwości będą dla zwierzaka spokojnym, radosnym czasem.
Kiedy dla psa nadchodzi starość?
Mówi się, że pies może żyć nawet dwadzieścia lat. Zwierzaki żyjące tak długo są jednak wyjątkami, a oczekiwana długość życia psa zależy w dużej mierze od jego rasy i zwykle waha się pomiędzy dziesięć a szesnaście lat. Można także zaobserwować, że zazwyczaj psy mniejsze żyją dłużej od psów dużych. Tym samym przedstawicieli niektórych ras – na przykład teriera – uznamy za seniora koło dziesiątego roku życia, a innych – na przykład charta – już koło siódmego czy ósmego. Nie bez znaczenia są także indywidualne uwarunkowania oraz tryb życia, które mogą opóźnić albo przyspieszyć pojawienie niektórych starczych dolegliwości. Trudno więc dokładnie określić moment, w którym psa można określić mianem seniora. Można jednak przyjąć, że jeśli zwierzak przeżył 2/3 przewidywalnej długości życia dla swojej rasy, zaczyna się już starzeć.
Z jakimi dolegliwościami najczęściej borykają się stare psy?
Najczęstsze problemy zdrowotne, które dotykają psich seniorów, to:
• pogorszenie słuchu oraz wzroku
• zapalenia i inne problemy stawów
• choroby serca
• problemy z zębami i jamą ustną
• torbiele oraz rak (szczególnie rak sutka występujący u suczek)
• choroby nerek
• cukrzyca
U starszego psa ponadto obserwujemy zwykle wzrost wagi, zmiany skórne, spadek aktywności, problemy z mięśniami oraz kośćmi.
Warto tu zwrócić uwagę, że chociaż nigdy nie zdołamy ustrzec naszego pupila w pełni przez każdą chorobą, to odpowiednie dbanie o psa przez cały okres jego życia może sprawić, że niektóre kłopoty zdrowotne związane ze starością, będą dla zwierzaka mniej dotkliwe. Na przykład właściwa dieta i aktywność fizyczna minimalizują ryzyko pojawienia się chorób nerek, stawów oraz serca. Przeprowadzona wcześnie sterylizacja może uchronić suczkę przed rakiem sutków. Dbanie o zęby psa, przez zabiegi takie jak podawanie mu naturalnych gryzaków, pozwala opóźnić ich wypadanie i zapobiega gniciu.
O czym powinien pamiętać właściciel starego psa?
Gdy pies zacznie się starzeć, zaobserwujemy zmianę jego nawyków. Będzie coraz więcej spał i niechętnie podejmował aktywność fizyczną. Psi senior wymaga znacznie dłuższego odpoczynku i należy mu na niego pozwalać – dbając o to, aby miał wygodne miejsce do snu, w którym czuje się bezpiecznie. Nie powinniśmy jednak dopuścić do tego, aby pies całkowicie zrezygnował z ruchu. Nie zmuszajmy go do długich biegów czy forsownych zabaw, ale pamiętajmy o codziennych spacerach, starajmy się też zachęcić go czasem do odrobiny zabawy.
Pies, zwłaszcza gdy zaczyna walczyć z kłopotami ze stawami, sercem albo kręgosłupem, nie powinien sam wchodzić i schodzić ze schodów. To powoli, ale nieubłaganie pogarsza jego kondycję. Istnieje też ryzyko, że pewnego dnia po prostu spadnie – i zrobi sobie poważną krzywdę. Jeśli to możliwe, korzystajmy więc z windy bądź wnośmy pupila na górę. W przypadku poważnych problemów z poruszaniem możemy ułatwić życie naszego psa też odpowiednio rozkładając posłanie (kołderki i kocyki bezpośrednio na ziemi, aby nie musiał się na nie wdrapywać) czy inwestując w dywan (by psiak nie ślizgał się na płytkach).
Jeśli zaobserwujemy problemy z poruszaniem się, szybsze męczenie, apatię i brak apetytu – zabierzmy naszego ulubieńca do weterynarza. Starości, oczywiście, nie można wyleczyć, ale istnieją preparaty oraz zastrzyki, które mogą złagodzić efekty niektórych dolegliwości. Dodatkowo, niepokojące zachowanie może również świadczyć o chorobie, którą da się wyleczyć, bądź przy której pies powinien być inaczej karmiony: chodzi o doraźne zapalenia, choroby nerek, cukrzycę, czy zatrucie. Starsze psy mają obniżoną odporność, czasem też problemy z żołądkiem i jelitami, co może sprawić na przykład, że łatwiej się zatrują.
Ważna jest także dbałość o zęby i dziąsła seniora. U starszych psów zęby często gniją bądź wypadają, co utrudnia im jedzenie oraz sprawia, że wydzielają brzydki zapach z pyska. Jeśli nie przyzwyczajaliśmy pupila do tego, że myjemy mu zęby, możliwe, że na taki proceder jest już za późno. Pozostają jednak wciąż specjalne preparaty, dodawane do wody, oraz gryzaki naturalne – oczywiście miękkie, dobrane do potrzeb starszych piesków.
Kolejna sprawa to wypatrywanie znaków świadczących o tym, że nasz ulubieniec coraz gorzej słyszy. Niestety, nie możemy nijak zaradzić na ten problem: warto jednak wypracować system gestów, które umożliwiają nam komunikację z psem, kiedy nie będzie już słyszał komend.
Dieta dla psiego seniora
Z wiekiem przemianom ulega metabolizm psa. Zmieniające się zapotrzebowanie na składniki odżywcze, mniejsza aktywność, skłonność do tycia oraz dolegliwości związane ze starością sprawiają, że modyfikacjom powinna ulec także psia dieta.
Psi senior powinien otrzymywać nieco mniej kalorii niż pies młody i aktywny. Musi za to jeść częściej – a to ze względu na wolniejsze przyswajanie składników odżywczych. Tym samym najlepiej podawać mu kilka mniejszych porcji zamiast dwóch większych. Posiłki powinny dostarczać psu protein, które wzmacniają mięśnie, oraz witamin (takich jak C i E). Warto przejrzeć ofertę karm dedykowanych starszym psom – a więc zawierającym substancje, które potrzebne są psom w podeszłym wieku. Jeśli sami przygotowujemy posiłki, należy zadbać, aby były one lekkostrawne. Unikajmy podawania zwierzakom wszelkich niezdrowych przekąsek. Zamiast nich możemy czasem sprezentować psiakowi naturalny gryzak – najlepiej miękki i zawierający więcej białka (jak krtań wołowa).
Jeśli pies boryka się z poważnymi problemami zdrowotnymi, zwłaszcza z nerkami, konieczna będzie konsultacja diety z weterynarzem.
Najważniejsze jednak pozostają dwie rzeczy – okazywanie psu miłości i cierpliwości. Teraz może potrzebować ich bardziej niż kiedykolwiek.
